Tras el gran éxito de los deportistas de la Universidad Católica de Murcia (UCAM) en los Juegos Olímpicos de Río 16 llega la hora de iniciar la cuenta atrás para la siguiente gran cita: los Juegos Paralímpicos. La UCAM estará presente en Río con cuatro deportistas, una guía y un médico que forman parte de la delegación española: los atletas David Casinos y Gerard Descarrega, la nadadora Teresa Perales, el jugador de tenis de mesa José Manuel Ruiz, la guía Mabel Gallardo y el doctor Francisco Esparza.
Teresa Perales acude a su quinta cita paralímpica (tras haber estado en Sídney 00, Atenas 04, Pekín 08 y Londres 12). Su objetivo es ampliar su palmarés que cuenta con veintidós medallas que la convierten en la mejor deportista paralímpica española de todos los tiempos. David Casinos, lanzador de disco y peso, también puede presumir de palmarés ya que ha ganado cuatro medallas de oro participando en las mismas citas que Teresa Perales.
José Manuel Ruiz supera en veteranía tanto a Casinos como a Perales ya que afronta sus sextos Juegos desde que participara en Atlanta 96. Cuatro medallas (dos de plata y dos de bronce) destacan entre sus logros deportivos. Para Gerard Descarrega serán sus segundos Juegos ya que participó en Londres 12. En esta ocasión busca el metal que se le escapó hace cuatro años cuando finalizó en la cuarta posición de la carrera de 400 metros.
Además, la murciana Mabel Gallardo participará como guía de la gallega Susana Rodríguez en la prueba de triatlón, completando así la participación de deportistas UCAM en los Juegos Paralímpicos.
Tres abanderados con sello UCAM
Se da la circunstancia curiosa de que tres de los deportistas UCAM están entre los últimos abanderados del equipo español para la inauguración de los Juegos. David Casinos fue el encargado de portar la bandera en Pekín 08, el turno de Teresa Perales llegó en Londres 12 y en Río 16 será José Manuel Ruiz el que disfrute de ese honor.
El doctor Francisco Esparza, en el equipo médico
Además, la Universidad Católica de Murcia estará presente en el equipo médico con Francisco Esparza, catedrático de Cineantropometría de la UCAM, que se encuentra muy ilusionado ante su primera presencia en unos Juegos Paralímpicos: "Es una experiencia que jamás he tenido y sólo de pensarlo se me pone la piel de gallina".
Para Esparza es un privilegio trabajar con los paralímpicos ya que cada uno de ellos es un ejemplo de superación y de valores deportivos ya que "luchan contra ellos mismos y han llegado a ser deportistas de élite, siendo los mejores de nuestro país para representarnos en los Paralímpicos".