Comienzan los trabajos arqueológicos en el yacimiento de San Esteban, el primer paso para hacer posible la recuperación del arrabal de la Arrixaca, una intervención destinada a proteger y poner en valor uno de los conjuntos arqueológicos andalusíes más importantes documentados en Europa. Así lo ha anunciado esta mañana el alcalde de Murcia, José Ballesta, junto al presidente de la Comunidad Autónoma, Fernando López Miras.

Con el inicio de esta actuación comienza una nueva etapa para este enclave histórico situado en pleno centro de la ciudad, cuyos trabajos permitirán avanzar en la recuperación de este espacio y preparar el terreno para el proyecto que integrará patrimonio, investigación arqueológica y uso público, devolviendo el jardín a los murcianos como un gran espacio urbano abierto.

El Plan de Intervención Arqueológica que ahora se pone en marcha constituye la fase previa necesaria para poder ejecutar el proyecto arquitectónico Ha-Ha, que permitirá compatibilizar la protección del yacimiento con la recuperación del jardín histórico como espacio público, integrando la riqueza patrimonial del enclave en la vida cotidiana de la ciudad.

La actuación consiste en la realización de 59 sondeos arqueológicos en los puntos donde se implantará la cimentación del futuro proyecto para conocer con precisión qué restos existen en el subsuelo y documentarlos adecuadamente.

Las excavaciones se desarrollarán en tres zonas del yacimiento: en el sector sur se ejecutarán 22 prospecciones; en el sector oeste se realizarán 20; y en el sector central se llevarán a cabo 17 intervenciones. Cada sondeo tendrá unas dimensiones aproximadas de 2,56 metros por 2,56 metros y una profundidad estimada de 2,1 metros, adaptada a las necesidades técnicas del sistema de cimentación previsto en el proyecto constructivo.

Antes del inicio de las excavaciones se están llevando a cabo diferentes actuaciones preparatorias destinadas a organizar los trabajos y garantizar la protección del yacimiento. Entre ellas se encuentra la instalación de casetas y dependencias técnicas para el equipo de trabajo, la retirada de vegetación y de las capas de protección que cubren los restos arqueológicos, así como el replanteo topográfico de los puntos exactos donde se realizarán los sondeos y la organización de los accesos internos dentro del recinto.

Prestigioso equipo interdisciplinar

La intervención contará con un equipo interdisciplinar formado por más de veinte profesionales especializados en patrimonio histórico, entre los que se encuentran arqueólogos, arqueobiólogos, antropólogos físicos, especialistas en restauración, arquitectos y técnicos de obra. La dirección arqueológica corresponde a Clemente López Sánchez, con más de veinte años de experiencia, mientras que la dirección de restauración está a cargo de Francisco Ángel Álvarez González, también con una amplia trayectoria en intervenciones sobre patrimonio arqueológico.

El yacimiento de San Esteban conserva los restos de un barrio andalusí de los siglos XII y XIII perteneciente al arrabal de la Arrixaca, una de las principales zonas de expansión urbana de la Murcia medieval. Las excavaciones realizadas en este enclave han permitido documentar una trama urbana prácticamente completa, con calles, viviendas organizadas en torno a patios interiores, sistemas de evacuación de aguas y diferentes espacios comunitarios, lo que ofrece una imagen muy precisa de cómo era la vida cotidiana en la ciudad hace más de 900 años.

Conjunto urbano andalusí relevante

En la actualidad, el conjunto arqueológico cuenta con más de 10.400 metros cuadrados excavados, lo que le convierte en uno de los conjuntos urbanos andalusíes más relevantes documentados en el contexto europeo.

El desarrollo del Plan de Intervención Arqueológica permitirá avanzar hacia la ejecución del proyecto Ha-Ha, ganador del concurso internacional convocado en 2019 para resolver la protección del yacimiento y recuperar el jardín histórico para la ciudad. La propuesta plantea la creación de dos niveles urbanos diferenciados: un nivel superior ajardinado destinado al uso público y un nivel inferior donde se conservarán, investigarán y podrán visitarse los restos arqueológicos.

Entre ambos niveles se generará una hendidura perimetral -el denominado "ha-ha"- que permitirá delimitar y proteger el yacimiento sin interrumpir la continuidad visual del espacio urbano. Este sistema facilitará además la entrada de luz natural y ventilación al área arqueológica, creando un espacio que permitirá comprender mejor la estructura del antiguo arrabal andalusí mientras se recupera el jardín como lugar de encuentro para los ciudadanos.

La intervención tiene una duración prevista de doce meses, de los cuales diez estarán dedicados a los trabajos arqueológicos de campo y dos a la elaboración de la memoria final. El presupuesto de licitación asciende a 1.266.109,52 euros y el proyecto está promovido por el Ayuntamiento de Murcia con la participación de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, contando además con la autorización de la Dirección General de Patrimonio Cultural.

La recuperación de San Esteban se enmarca en la estrategia municipal destinada a proteger el patrimonio histórico y recuperar espacios emblemáticos de la ciudad para el uso ciudadano. En los últimos años el Ayuntamiento impulsa diferentes actuaciones en esta línea la rehabilitación del Cuartel de Artillería, la Cárcel Vieja, la Muralla del Sol, la Muralla de Sagasta, las Fortalezas del Rey Lobo o la Ermita del Salitre. Con el inicio de estos trabajos, Murcia avanza en la recuperación de uno de sus espacios históricos más significativos, integrando patrimonio, paisaje urbano y vida ciudadana en un mismo proyecto de ciudad.